Bruno Fernandes steht unter Druck, obwohl er erst vor sieben Wochen in Manchester als PFA Player of the Year 2025/26 geehrt wurde. Der Kapitän von Manchester United hat in 335 Pflichtspielen für den Klub 111 Tore erzielt, doch seine Form in dieser Saison bleibt deutlich hinter den Vorjahreswerten zurück.

Bei der Preisverleihung in der Manchester Opera House sprach Fernandes über seinen Stolz. Zuvor hatte er bereits die Auszeichnung als Premier League Player of the Season und jene der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen maßgeblichen Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.

In der vergangenen Saison erzielte der Portugiese neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.

In den letzten elf Saisonspielen war Fernandes an 12 der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für die Champions League qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von 12 Treffern maßgeblich beteiligt.

Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er sechs Spiele in Folge traf, fünfmal davon bei einem einzigen eigenen Tor der Mannschaft.

„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.

Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“

Schwacher Saisonstart

Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn verglichen mit diesen herausragenden Werten fallen die Zahlen in dieser Saison deutlich schwächer aus.

Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United jede Minute gespielt. Er hat drei Tore erzielt und eine Vorlage gegeben, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bisher einzigen Sieg seiner Mannschaft.

Die Bilanz ist besser als im vergangenen Jahr, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf, aber keine Vorlage gab. Damals spielte er jedoch im tieferen Mittelfeld, der Position, die Ruben Amorim bevorzugte.

Diese Saison hat Fernandes bisher die zweithöchste Zahl an Torschüssen pro Spiel, durchschnittlich 3,3. Seine Bestwerte liegen bei 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Torschüssen aufs Tor kommt er dagegen nur auf 0,8 pro Spiel, was den zweitniedrigsten Wert in seiner Zeit in Old Trafford bedeutet. Auch seine Chancenkreation ist mit durchschnittlich 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit beim Klub und liegt deutlich unter den 4,0 der Vorsaison.

Noch auffälliger: Bisher hat er in dieser Saison nur eine „Big Chance“ kreiert, den hohen Pass, mit dem er am 30. August Bryan Mbeumo frei vor das Tor des Ipswich-Abwehrreihe schickte. In der vergangenen Saison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.

Diese Zahlen und seine allgemeine Einbindung erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen geholt hat. Das ist der schlechteste Ligastart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.

Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes der Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?

Fragen zur Fitness

Ungewiss ist auch der Zustand des portugiesischen Spielmachers. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler sei „mit Schmerzen am Spielen“.

Dennoch war Fernandes fit genug, um in den beiden letzten Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten absolviert.

United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.

„Er hatte etwas, aber das passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.

Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.

Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.“

Fehlende Unterstützung im Angriff

Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Šeško regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Stabilisator agierte.

Von den neun Ligatoren, die Šeško 2026 erzielt hat, legte Fernandes vier auf. Außerdem bereitete Fernandes vier der letzten fünf Tore vor, die Casemiro seit dem 1. Februar für United erzielte.

Abgesehen von den Toren ist deutlich, dass Šeško und Casemiro fehlen.

Selbst die größten Bewunderer von Casemiro können nicht behaupten, dass die aktuell schwachen Laufwerte allein darauf zurückzuführen sind, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt würde.

Was Šeško betrifft, so unterstreicht seine neue Schienbeinverletzung eine Phase fehlender Einsätze, die man im Team stark spürt und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.

Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Unterstützung im Sturm und verstärkten stattdessen Carricks Mittelfeld.

Ein Plan, Šeškos anfängliche Ausfallzeit durch Mbeumo als Neunten zu überbrücken, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem Eröffnungsspiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.

Matheus Cunha übernahm stattdessen die Rolle, ließ sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie eine wirksame Lösung für dieses Problem.

Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.

Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.

Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand in seiner Mannschaft einen Platz „garantiert“ habe. Er setzte jedoch genug Einschränkungen dahinter, um anzudeuten, dass ein Ausschluss seines Kapitäns für ihn nicht infrage kommt.

Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes verbessern.

„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.

„Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.

Aber er hat für diesen Klub unglaubliche Dinge geleistet, und das wird er in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.“