Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details zu seinen Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City zu veröffentlichen. Auslöser ist die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden wurde.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 über einen Zeitraum von neun Jahren gegen die Regeln verstoßen hat. Der Club habe mit „Scheinverträgen“ bei kommerziellen Partnern gearbeitet, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb wird nun gefragt, wie eng sein Verhältnis zu den Eigentümern des Clubs aus Abu Dhabi ist. Die Oppositionsführerin der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangte von der Downing Street, alle Details der Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer aufgefordert, Details meiner Treffen zu veröffentlichen. Das werde ich gerne tun, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
„Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen getan habe. Keines davon ist übrigens aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch verkaufen wollen. Später wies er zurück, seine Reaktion habe die Schwere der Feststellungen heruntergespielt.
Einige Premier-League-Clubs zeigten sich laut Quellen von BBC Sport über Burnhams Haltung so „verblüfft“, dass sie um mögliche politische Einflussnahme im Berufungsverfahren besorgt sind.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. In seine Amtszeit fiel eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen zunächst verfolgt, bevor Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. „Ich war vielleicht nicht mit all diesen Themen beschäftigt. Meine Gedanken waren beim Parteitag der Labour Party, und ich gab dazu Interviews.“
„Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt. Die fußballerischen Fragen unterscheiden sich von den Investitionsfragen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, wie ich im Interview gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City erfolgt unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hielt im Jahr 2024 eine 42-tägige Anhörung ab, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der mangelnden Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt hat und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht haben“.
Die Strafen stehen noch aus. City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird über die Berufung entscheiden. Der Club bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten.
Nach dem Schuldspruch absolvierte City am Sonntag sein erstes Spiel seit dem Urteil und gewann bei Liverpool mit 3:0.